Organizacja założona w 1925 roku
w Wilnie (ówcześnie Polska), która zajmuje się zachowaniem, studiowaniem i szerzeniem wiedzy na temat historii kultury żydowskiej
z Europy Wschodniej, Rosji i Niemiec,
a także ortografią, leksykografią
i innymi naukami związanymi z językiem jidysz. II wojna światowa oraz Zagłada zmusiły YIVO do przeniesienia w 1940 roku swojej siedziby do Nowego Jorku w 1940 roku. Obecnie zbiory instytutu są głównym źródłem wiedzy na temat historii wschodnioeuropejskich Żydów i zapisem życia milionów osób, które zginęły w czasie Zagłady. YIVO prezentuje zgromadzoną dokumentację szerszej publiczności poprzez liczne programy, takie jak wykłady, koncerty, wystawy, kursy dla dorosłych i programy w języku jidysz, a także książki, publikacje naukowe oraz staże naukowe.